江西都昌县鄱阳湖畔，苏山乡达子咀自然村，27户人家、127人，近万只苍鹭。
求偶、繁殖、育雏……在这里，人们近距离见证苍鹭生命最重要的一段历程。
因村子形似一个向鄱阳湖张开的嘴巴，村名由此而来。这里水域辽阔、湿地宽广，沿湖植被茂密。
20世纪90年代，村里飞来了数只苍鹭筑巢。“村里上年纪的老人说，这种鸟是‘吉祥鸟’，能带来祥瑞。”达子咀村民小组组长徐国松说，从此以后，村里人小心呵护这种身披黑白灰三色羽毛的水鸟。
苍鹭体型细瘦，却是十足的肉食动物，它们吃小型鱼类、泥鳅、虾、蜥蜴等，觅食的地方多在沼泽地、浅水湖泊和水塘中。有时站在一个地方等候食物长达数小时之久，故有“长脖老等”之称。
“有时食物的自然供给不足，为让‘长脖老等’不多等，村民每年筹资买鱼喂食。”徐国松说，2003年以来，因担心有人偷猎苍鹭，村民自发组织巡逻队伍，老老少少，全员出动，日夜守护。
村里自发的这一巡护活动直到近年才停止，“湖区民众的护鸟意识提高了，这些年几乎没有人偷盗。”徐国松说。
至今在树林中，仍可见到6个四面透风的木屋，“这是我们当年巡护候鸟用的‘鸟棚’。”77岁的村民徐良贵对此记忆犹新，“那些年，无论刮风下雨、降雪打霜，大家都轮流在‘鸟棚’里值守。”
村里数个池塘边，筷子粗细的树枝错落有致地摆放在地上，一只只苍鹭衔起树枝，转身飞回树林筑巢。
筑巢是苍鹭构建“小家庭”的关键一步，筑个巢一般需要往返衔树枝数百次。“村民们看到苍鹭来回奔波很辛苦，每年入冬以后，大家会主动收集小树枝集中放置，方便它们就近取用。”徐良贵说。
在村民们的精心呵护下，苍鹭在这里“开枝散叶”，俨然形成了一个庞大的候鸟“村落”。
渐渐的，苍鹭原有的“房子”住不下了。
记者看到，在村中的密林里，耸立着11根形似电线杆的“铁树”，每个杆顶分布着5个铁制鸟巢，大大小小的苍鹭在上面栖息。
“苍鹭这些年成倍增长，2018年3000多只，2019年约6000只，2021年初已有近万只。”徐国松说，“考虑到它们的居住空间越来越拥挤，我们紧急筹资，家家户户出动，建起了铁制的鸟巢。”
在村民们的细心呵护下，本为候鸟的苍鹭几乎变为“留鸟”，每年约有9个月时间待在这里。立冬前后抵达，第二年立秋左右才离开。
人鹭共住一村的自然景观，吸引了大批游客和摄影爱好者前来观鸟、拍鸟。在当地政府支持下，村里建起了观鸟台，并辟出了一批民宿房间，方便摄影爱好者和游客过夜拍鸟。
在观鸟台顶层，相距苍鹭栖息的树林不到百米，它们嬉戏、觅食的身影，跃现在摄影爱好者刘平的镜头里。“我爱这些可爱的鸟儿，想记录下它们拟人化的情感表达，分享给更多人产生共鸣。”凌晨4点就起床拍摄的刘平说，通过这种方式可以让更多的人一起共护良好的生态环境。
在达子咀村村民20多年如一日的呵护下，这里逐渐变成了远近闻名的“苍鹭村”。
“守护苍鹭，已成为村里人的本能。村里的孩子们从小跟着大人巡护，爱护自然是他们上的第一课。”徐国松说，“这些‘吉祥鸟’，我们要代代守护好！”